De automarkt is zichzelf opnieuw aan het uitvinden, net als Nextlane

Volop in verandering, om niet te zeggen bij echte instabiliteit op alle niveaus (fabrikanten, distributeurs, gebruikers), eist de automarkt dat al zijn spelers, inclusief verwante partijen als software-uitgevers, een versnelling hoger schakelen op het vlak van flexibiliteit en wendbaarheid. Dat is althans de visie van Nextlane, dat heeft gekozen voor platformisering en AI om snel en effectief in te spelen op alle huidige en toekomstige marktvragen. Gesprek met Jean-Louis Baffier, Chief Revenue Officer bij Nextlane.

Kunt nog eens kort samenvatten wat Nextlane precies is?

Nextlane is een uitgever van softwareoplossingen die volledig gericht zijn op de automobielsector: fabrikanten, distributeurs (dealers, agenten) en fabrikanten van uitrusting. Met meer dan zevenhonderd medewerkers is Nextlane vandaag de dag aanwezig in elf Europese landen. Het werkt samen met vrijwel alle autofabrikanten ter wereld.

Als marktleider in Frankrijk, Zwitserland, Spanje, Portugal, Denemarken en Zweden, en in de top 3 in Duitsland, Oostenrijk en de Benelux, telt ons portfolio momenteel meer dan tienduizend actieve klanten.

We hebben het over een automarkt die volop in beweging is. Op welk vlak?

Wel, de veranderingen zijn veelvoudig, diepgaand en hebben vooral impact op onze klanten. De eerste is uiteraard de elektrificatie van het wagenpark: naast de komst van nieuwe fabrikanten op de markt heeft de elektromotor een directe negatieve impact op de dienst na verkoop (elektromotoren hebben minder onderhoud nodig). We zien iets soortgelijk bij ADAS (Advanced Driver Assistance Systems), die het aantal aanrijdingen met vijftien percent zouden kunnen terugdringen, en daarmee dus ook de samenhangende omzet.

Meer in het algemeen ondergaat de automarkt ook organisatorische transformaties: online verkoop en multi-channelervaring (dat een beter gebruik van klantgegevens vereist), verbruik van voertuigen per gebruik, stijgende voertuigprijzen, evolutie van bedrijfsmodellen door de voorkeur van de fabrikanten (dealermodel versus agentmodel), etc.

Waarom willen autofabrikanten het agentmodel doordrukken?

De verschuiving naar het agentmodel is een direct gevolg van de digitalisering: vanaf nu begint elk proces van het dagelijkse leven op het internet. Dit geldt ook voor de aankoop, huur, onderhoud of reparatie van een voertuig. Fabrikanten hebben dit goed begrepen en willen hun klanten daarom een geharmoniseerde gebruikerservaring bieden, ongeacht het contactpunt. Daar hoort ook een standaardisatie van de kortingspercentages bij, en dus ook een financiële optimalisatie. Een samenwerkingsmodel die uiteraard eenvoudiger te verwezenlijken is binnen het raamwerk van het agentmodel.

Onder de fabrikanten is dat een echte revolutie: vanuit een economisch model waarin het voertuig centraal staat, is hun aanpak voortaan gericht op de klant. Ook voor distributeurs is dat een radicale cultuurverandering, waarbij de toegevoegde waarde verschuift richting advies, voorbereiding, levering en niet meer vrijwel uitsluitend gericht is op de verkoop op zich. En voor hen is het vooral een nieuw economisch evenwicht tussen hun activiteiten met nieuwe voertuigen, tweedehands voertuigen en after-sales.

Welke invloed heeft dit op de softwarebehoeften van de auto-industrie?

Digitalisering en de uniforme gebruikerservaring impliceren centralisatie van informatie, en dus ook van data. Om aan nieuwe consumentenverwachtingen te voldoen, zoals eerst online informatie inwinnen, een proefrit maken bij een distributeur en vervolgens de aankoop en aflevering in een ander filiaal, moeten fabrikanten en distributeurs hun informatie in realtime kunnen delen.

Concreet betekent dit dat hun respectievelijke softwaretools moeten weten hoe ze met elkaar communiceren en informatie uitwisselen. Net als in de logistieke sector, waar de waardeketen met meerdere actoren al lang een ecosysteem van IT-aspecten vereist, moet de auto-industrie hetzelfde doen en over open tools en betrouwbare interfaces beschikken voor het bundelen van gegevens.

En dit op alle niveaus: intern bij distributeurs rond het “core systeem” (DMS, CRM, boekhouding), met externe oplossingen via intelligente API’s, maar ook en vooral op fabrikantniveau. En des te meer omdat, gezien de evolutie van de markt, vele distributeurs steeds vaker gaan voor meerdere merken. In dit geval gaat het om het flexibel maar ook betrouwbaar beheren van de banden met elke fabrikant (OEM): garantiesysteem, reserveonderdelensysteem, enz.

Geconfronteerd met deze nieuwe behoeften kiest Nextlane voor platformisering. Wat betekent dit in de praktijk?

Het principe van het platform is de technische materialisatie van het ecosysteemconcept: het Nextlane-autoplatform is een honderd percent veilig en open cloudplatform dat alle oplossingen die nuttig zijn voor de automobielwaardeketen kan integreren en verbinden. Hieronder vallen uiteraard DMS, CRM’s, boekhoudingstools, etc.

Open API’s maken het ook mogelijk om allerlei externe oplossingen te koppelen, die handig zijn in het dagelijks leven van distributiespelers, maar ook BI- of samenwerkingstools, zoals bijvoorbeeld WhatsApp. Er zijn ook directe verbindingen met de systemen van de fabrikant (“OEM-laag”) aanwezig.

Deze platformaanpak maakt het mogelijk om de spelers in de automobielsector een reeks functionaliteiten aan te bieden, die naar wens kunnen worden gepersonaliseerd en vooral kunnen worden aangevuld op basis van de precieze behoeften van elk bedrijf, ook met externe oplossingen, die al dan niet reeds gebruikt worden in het bedrijf. We hebben hier dus te maken met een aanpak die tevens een geleidelijke migratie en een substantiële efficiëntiewinst mogelijk maakt, waardoor de traditionele aanpak van een IT-project overbodig wordt. Kortom, een LEGO®-aanpak, personaliseerbaar en open.

Dus uw doel is om de ontwikkeling van uw partnerschappen voort te zetten?

Absoluut! Hoe meer native connectoren we hebben, des te eenvoudiger het voor onze klanten zal zijn om oplossingen te integreren of implementeren, rechtstreeks gekoppeld aan hun algemeen platform. Dit geldt in functionele, maar ook in competitieve zin: we ontwikkelen connectoren met enkele van onze concurrenten, om onze klanten in staat te stellen om bijvoorbeeld het Nextlane-platform in bepaalde geografische gebieden in te zetten en het DMS van bepaalde verkooppunten te behouden, zonder enige onderbreking van de gegevens tussen de twee.

Voor ons is dit een pragmatische aanpak. Uiteraard kunnen we op bepaalde gebieden concurrenten zijn, maar bij bepaalde projecten dan weer echte zakenpartners. Steeds met hetzelfde doel voor ogen: het leven van onze klanten op softwaregebied gemakkelijker maken, in een toch al complexe en onstabiele marktcontext!

En kunstmatige intelligentie?

Dat is duidelijk iets waar we aan werken. En in de autodistributie zijn de potentiële gebruiksscenario’s bijzonder talrijk: detectie en schatting van schade in het kader van bijvoorbeeld een inruil, automatisering van de kwaliteit van foto’s in een advertentie, etc. Tot nu toe hebben we al een dertigtal tools – waarvan sommige op basis van kunstmatige intelligentie – geïntegreerd in het Nextlane-platform.

Met als resultaat een sterke productiviteitswinst, grotere efficiëntie en een verbeterd merkimago voor onze klanten. Maar AI staat nog in zijn kinderschoenen en naar verwachting zullen er de komende jaren nog veel gebruiksscenario’s ontstaan.

Nextlane is het toonaangevende automotive business ecosysteem in Europa, veilig, open en slim. Ontdek hoe we uw bedrijf kunnen versterken met innovatieve oplossingen.